¿Cómo se investiga la Agresión en Psicología Social?

La forma más frecuente de estudiar la agresión en los laboratorios de psicología social ha consistido en diseñar situaciones en las que los individuos tienen la oportunidad de administrar agresiones físicas, activas y directas, a una persona que, generalmente, les ha provocado previamente. Un procedimiento típico consiste en dar a los sujetos la oportunidad de administrar descargas eléctricas a un “alumno” como castigo a los fallos en una determinada tarea. La máquina que administra las supuestas descargas (Buss, 1961) está construida de tal manera que puede administrar descargas “de prueba” al sujeto para hacerle creer que es auténtica, pero, de hecho, no hace daño alguno a la supuesta victima. Sin embargo, el sujeto no lo sabe y los experimentadores pueden cuantificar la agresión a partir de criterios tales como número de descargas, su intensidad y su duración.